Lire un profil de personnalité au-delà des traits isolés

Comprendre comment les traits se renforcent, s’atténuent et se nuancent

Savoir qu’une personne est consciencieuse, extravertie et ouverte aux nouvelles idées est utile pour la comprendre. Mais comment ces tendances se combinent-elles dans sa vie quotidienne?

Comment exprime-t-elle son ambition? Quelle place accorde-t-elle aux autres lorsqu’elle poursuit ses objectifs? Sa curiosité se traduit-elle par des projets qu’elle mène à terme?

L’interprétation d’un profil de personnalité révèle toute sa richesse lorsqu’on met les résultats en relation. Décrire successivement chaque trait fournit des repères; comprendre leur combinaison permet de formuler des hypothèses plus précises sur le fonctionnement de la personne.

Pour les professionnels et professionnelles de l’orientation, des ressources humaines et de l’accompagnement, cette lecture intégrée représente un apport essentiel : un certain niveau de trait peut prendre une signification différente selon les autres caractéristiques du profil et les situations rencontrées.

Il faut toutefois distinguer la richesse d’une interprétation et sa capacité prédictive. Les interactions ne constituent pas nécessairement, dans tous les domaines, la plus grande source d’information statistique. Leur intérêt est de nous aider à dépasser une description fragmentée, tout en vérifiant les hypothèses qu’elles permettent de formuler.

Un trait décrit une tendance dont l’expression doit être précisée

Prenons le caractère consciencieux. Un niveau élevé de ce trait peut évoquer une personne organisée, persévérante et soucieuse de respecter ses engagements. Cette description laisse néanmoins plusieurs questions sans réponse : comment réagit-elle lorsque les priorités changent? Comment défend-elle ses exigences auprès de ses collègues? Que se passe-t-il lorsqu’elle ne peut pas atteindre le niveau de qualité souhaité?

Pour approfondir ces questions, l’analyste d’un profil peut examiner l’ouverture, l’agréabilité, la sensibilité émotionnelle et certaines de leurs facettes. Il ou elle pourra ensuite rechercher des exemples dans le parcours de la personne. La question devient alors : « Comment cette personne exprime-t-elle sa rigueur, compte tenu de l’ensemble de son profil? »

Ce déplacement de la question est déterminant. Il fait passer l’interprétation d’un qualificatif général à une compréhension du comportement dans des situations concrètes.

Renforcement, atténuation et modification de l’expression

Dans une lecture intégrée, plusieurs formes de combinaison peuvent être envisagées.

Un renforcement apparaît lorsque des tendances semblent converger vers un même comportement. Par exemple, une forte recherche de réussite et un niveau élevé d’autodiscipline peuvent indiquer une capacité à soutenir les efforts nécessaires à la poursuite d’un objectif exigeant.

Une atténuation peut être envisagée lorsqu’une tendance contribue à contenir les conséquences possibles d’une autre. Une personne attirée par des expériences stimulantes peut également être portée à réfléchir longuement avant d’agir. Le goût de la stimulation demeure présent, mais son expression peut être plus encadrée.

Une modification de l’expression survient lorsqu’un trait change surtout la manière dont un autre trait se manifeste. Une forte affirmation de soi peut laisser de la place à la conciliation chez une personne attentive à préserver ses relations, ou s’exprimer de façon plus confrontante chez une personne moins disposée à faire des concessions.

Ces exemples sont des hypothèses d’interprétation à explorer. Ils ne constituent pas des règles universelles.

L’idée d’un « effet multiplicateur » doit donc être évoquée prudemment. Au sens statistique, il y a interaction quand la relation entre un trait et un résultat varie selon le niveau d’un autre trait. La présence de deux caractéristiques favorables ne démontre pas, à elle seule, un effet multiplicateur. Leurs contributions peuvent simplement s’additionner.

La rigueur et la coopération peuvent se soutenir mutuellement

La combinaison du caractère consciencieux et de l’agréabilité offre un exemple documenté.

Witt et ses collaborateurs (2002) ont étudié cette interaction dans sept échantillons professionnels. Dans cinq d’entre eux, le caractère consciencieux avait une incidence plus favorable sur la performance lorsque le niveau d’agréabilité était élevé. Selon les auteurs, des exigences de coopération différentes dans certains emplois pourraient expliquer pourquoi cette interaction n’apparaissait pas dans les deux autres échantillons.

Cette étude invite à examiner simultanément la poursuite des objectifs et la manière de travailler avec les autres. Elle ne permet pas d’affirmer que toute personne consciencieuse et moins agréable sera inefficace.

En entretien, la personne chargée de l’évaluation peut demander : « Quand vos exigences de qualité diffèrent de celles de vos collègues, comment parvenez-vous à avancer ensemble? » La réponse permettra de comprendre comment la personne mobilise sa rigueur dans une situation de coopération.

L’extraversion ne suffit pas à décrire le style relationnel

Deux personnes peuvent présenter un niveau élevé d’extraversion et produire des impressions très différentes dans un groupe.

Chez l’une, la participation peut s’accompagner d’une attention marquée aux réactions des autres. Chez l’autre, elle peut prendre une forme plus compétitive, avec un désir plus affirmé de défendre ses positions.

L’agréabilité constitue ici une dimension pertinente à examiner, tout comme les facettes d’affirmation de soi, de chaleur ou de grégarisme. Une telle configuration conduit à poser  d’autres questions; elle ne permette pas de déduire directement la qualité des relations.

Une personne qui apprécie les échanges n’a pas nécessairement développé toutes les compétences nécessaires pour écouter, négocier ou gérer un désaccord. Inversement, une personne réservée peut entretenir des relations chaleureuses et coopératives.

Pour le ou la responsable de l’évaluation, l’enjeu consiste à préciser ce que recouvre la sociabilité : rechercher la présence des autres, prendre la parole, influencer une décision ou construire une relation de confiance sont des comportements distincts.

La curiosité et la discipline éclairent des aspects différents du passage à l’action

En orientation et en développement professionnel, l’ouverture et le caractère consciencieux offrent une autre combinaison intéressante à explorer.

Une personne peut apprécier les idées nouvelles et considérer une multitude de possibilités. Pour comprendre comment elle réalise ses projets, il faut également examiner sa manière de choisir ses priorités, de structurer son travail et de maintenir ses efforts.

Lorsque curiosité et discipline sont toutes deux présentes, il est possible d’explorer comment la personne transforme ses idées en réalisations. Lorsque l’exploration est plus marquée que l’organisation, on peut chercher avec elle les conditions qui facilitent le passage à l’action.

Il s’agit ici d’une hypothèse pratique, et non d’une démonstration qu’un profil donné garantit l’innovation ou la réussite.

Les questions deviennent alors concrètes : « Parmi vos idées récentes, lesquelles avez-vous mises en œuvre? Qu’est-ce qui vous a aidé à terminer? À quel moment avez-vous eu besoin d’un échéancier, d’un partenaire ou d’un cadre plus précis? »

Cette lecture peut conduire à un accompagnement ciblé, fondé sur les difficultés réellement rencontrées.

Une vulnérabilité peut coexister avec des ressources importantes

L’examen des combinaisons est également utile lorsqu’un résultat attire l’attention sur une difficulté possible.

Une sensibilité élevée au stress ne résume pas la manière dont une personne fait face aux exigences d’une situation donnée. Il faut aussi examiner ses habitudes de préparation, sa capacité à demander de l’aide, ses stratégies acquises et les ressources disponibles dans son environnement.

Une personne peut éprouver beaucoup d’inquiétude tout en maintenant une organisation efficace. Une autre peut sembler calme, mais retarder des démarches essentielles. Le vécu émotionnel et le comportement observable ne se superposent pas nécessairement.

Par ailleurs, un bon résultat apparent peut avoir un coût. Une personne peut respecter toutes ses échéances en consacrant énormément de temps aux vérifications ou en éprouvant une tension importante.

L’entretien doit donc porter sur deux dimensions : ce que la personne parvient à faire et ce que cela lui demande. Une ressource peut limiter certaines conséquences d’une vulnérabilité sans faire disparaître cette dernière.

Les facettes affinent la compréhension des combinaisons

Les grands domaines de la personnalité permettent une première lecture du profil; les facettes permettent de préciser les hypothèses.

Dans le NEO PI-3, les cinq domaines sont subdivisés en 30 facettes. Les rapports de l’IRP proposent également des graphiques de styles qui mettent en relation des paires de domaines. Cette présentation soutient une lecture des configurations, sans constituer en elle-même une preuve d’effet multiplicateur pour chaque combinaison.

L’analyse des facettes aide notamment à éviter d’attribuer uniformément toutes les caractéristiques d’un domaine à une personne. Un score global moyen peut recouvrir des tendances contrastées. Une forte recherche de réussite peut, par exemple, coexister avec une autodiscipline plus modérée.

Cette configuration peut conduire à explorer un écart entre les objectifs visés et la constance des efforts. Mais il faut vérifier cette possibilité dans les faits : la personne peut avoir développé des méthodes facilitatrices ou bénéficier d’un environnement qui l’aide à concrétiser ses ambitions.

Le contexte fait partie de l’interprétation

Même un profil détaillé ne permet pas de comprendre le comportement sans examiner les situations dans lesquelles il se manifeste.

Le modèle d’activation des traits de Tett et Burnett (2003) repose sur la proposition suivante : les exigences, les contraintes et les occasions présentes dans l’environnement contribuent à l’expression des traits au travail. Il distingue aussi l’expression d’un trait de sa valeur pour la performance.

À titre d’illustration, prendre fréquemment la parole peut être utile dans une activité de représentation, mais moins approprié dans une situation qui exige surtout une écoute attentive. Une préférence pour les procédures peut faciliter certaines tâches et demander des ajustements lorsque les méthodes doivent être repensées.

L’interprète d’un profil doit donc préciser le comportement qu’il ou elle cherche à comprendre, puis examiner les caractéristiques de la situation. Une combinaison de traits ne possède pas une valeur favorable ou défavorable indépendante du contexte.

Construire une interprétation que la personne peut confirmer ou nuancer

Faire une lecture intégrée est un exercice qui s’appuie sur une méthode. Le risque est de remplacer une liste de traits par un récit séduisant, mais insuffisamment vérifié.

Une démarche utile consiste à :

·       partir d’une question concrète, comme la prise de décision, la coopération ou la persévérance;

·       examiner les traits et les facettes réellement pertinents pour cette question;

·       formuler une hypothèse de combinaison en indiquant son degré de certitude;

·       rechercher des exemples et des contre-exemples dans le parcours;

·       déterminer les conditions qui facilitent ou compliquent le fonctionnement observé.

Le retour sur les scores analysés peut alors prendre cette forme : « Votre profil semble indiquer à la fois des objectifs exigeants et une attention importante aux relations. Comment conciliez-vous ces deux tendances lorsque vous devez demander davantage à quelqu’un? »

Cette formulation ouvre une discussion. Elle permet aussi de découvrir des stratégies que le questionnaire ne mesure pas directement.

Comprendre une personne dans la cohérence de son fonctionnement

La lecture trait par trait reste un point de départ utile. Sa portée augmente lorsqu’on examine comment les caractéristiques coexistent, dans quelles situations elles se manifestent et quelles conséquences elles peuvent avoir.

Les combinaisons peuvent révéler des ressources complémentaires, des tensions internes ou des besoins d’accompagnement qui seraient moins visibles dans une description séparée de chaque dimension. Elles aident aussi à comprendre pourquoi deux personnes ayant un score semblable pour un même trait peuvent agir différemment.

La qualité de l’interprétation repose sur la mise en relation des résultats, du contexte et de l’expérience vécue. Comprendre un profil, c’est examiner comment les tendances d’une personne s’organisent dans sa façon d’agir, puis vérifier cette compréhension avec elle.

Références

·       IRP – Interactions entre les traits de personnalité 2024.

·       Tett, R. P., et Burnett, D. D. (2003). A personality trait-based interactionist model of job performance. Journal of Applied Psychology, 88(3), 500-517. https://doi.org/10.1037/0021-9010.88.3.500.

·       Witt, L. A., Burke, L. A., Barrick, M. R., et Mount, M. K. (2002). The interactive effects of conscientiousness and agreeableness on job performance. Journal of Applied Psychology, 87(1), 164-169. https://doi.org/10.1037/0021-9010.87.1.164.