La personnalité change-t-elle avec l’âge ?

Nous avons souvent l’impression d’être fondamentalement la même personne au fil des années. Certaines caractéristiques semblent d’ailleurs nous accompagner longtemps : notre façon d’entrer en relation avec les autres, notre niveau d’organisation, notre curiosité, notre sociabilité ou encore notre manière de réagir au stress.

Mais cela signifie-t-il que notre personnalité ne change pas?

Les recherches menées au cours des dernières décennies montrent plutôt que la personnalité est relativement stable, sans pour autant être figée. Elle conserve une certaine continuité au fil du temps, mais peut aussi évoluer avec l’âge, les expériences vécues et les environnements dans lesquels nous évoluons.

 

Stabilité ne signifie pas absence de variation

Lorsqu’on parle de stabilité de la personnalité, il faut apporter une précision importante.

Une personne qui est moins consciencieuse que la moyenne à 30 ans a de bonnes chances de demeurer relativement moins consciencieuse que les autres plusieurs années plus tard. Cela ne veut toutefois pas dire que son niveau de conscienciosité restera exactement le même.

Elle peut, par exemple, devenir plus organisée, plus disciplinée ou plus rigoureuse avec le temps, tout en conservant une position semblable par rapport aux autres.

C’est ce qui explique pourquoi la personnalité est suffisamment stable pour être mesurée de façon fiable, tout en continuant à évoluer au cours de la vie.

 

La personnalité se stabilise avec l’âge

Les recherches longitudinales montrent que la personnalité devient progressivement plus stable de l’enfance jusqu’au début de l’âge adulte.

Une importante méta-analyse publiée en 2022, regroupant des données provenant de plus de 280 000 participants à différentes études, montre que cette stabilité augmente de façon notable entre l’enfance et l’adolescence et les premières années de la vie adulte.

À partir du jeune âge adulte, les grandes caractéristiques de la personnalité tendent à devenir beaucoup plus prévisibles. Cela ne signifie pas qu’elles cessent de changer, mais plutôt que les différences entre les personnes deviennent plus constantes.

Un ou une adulte possède donc généralement un profil de personnalité plus stable qu’un adolescent ou une adolescente, même si certaines caractéristiques peuvent encore évoluer.

Certains changements sont fréquents à l’âge adulte

La recherche montre aussi que certains changements sont plus courants que d’autres.

Lorsqu’elles passent à l’âge adulte, plusieurs personnes deviennent progressivement plus responsables, plus capables de se réguler et plus stables sur le plan émotionnel. La conscienciosité, qui comprend notamment l’organisation, la discipline et le sens des responsabilités, tend souvent à se développer durant les premières décennies de la vie adulte. La stabilité émotionnelle augmente également chez plusieurs personnes.

Il faut toutefois éviter de présenter ces tendances comme des règles absolues.

La personnalité ne suit pas une trajectoire identique chez tout le monde. Certains traits peuvent augmenter pendant une période, se stabiliser ensuite et parfois diminuer plus tard dans la vie.

Les résultats récents montrent d’ailleurs que les différences entre les trajectoires individuelles sont particulièrement importantes pendant l’enfance et l’adolescence, mais qu’elles demeurent présentes à l’âge adulte.

Autrement dit, deux personnes du même âge peuvent évoluer de façon très différente.

 

Les expériences de vie jouent aussi un rôle

Les changements de personnalité ne dépendent pas uniquement de la maturation. Les événements de vie peuvent également exercer une influence.

L’entrée sur le marché du travail, une promotion, un changement de carrière, une relation importante, un mariage, une séparation ou d’autres événements significatifs peuvent être associés à des changements dans certaines caractéristiques de la personnalité.

Ces effets sont toutefois généralement modestes. Un événement isolé ne transforme pas nécessairement la personnalité d’une personne du jour au lendemain. Ce qui semble davantage compter, c’est la façon dont cet événement modifie durablement son quotidien, ses responsabilités, ses habitudes ou ses relations.

Une personne qui assume de nouvelles responsabilités professionnelles pendant plusieurs années peut, par exemple, développer davantage certaines habitudes liées à l’organisation, à la discipline ou à l’autonomie.

 

Notre personnalité influence aussi ce qui nous arrive

La relation entre personnalité et expériences de vie existe dans les deux sens.

Nos expériences peuvent nous faire évoluer, mais notre personnalité influence également les situations que nous recherchons, les personnes que nous fréquentons et les choix que nous faisons.

Une personne très extravertie aura tendance à rechercher davantage les interactions sociales, alors qu’une personne consciencieuse pourra être attirée par des environnements professionnels où l’organisation et la planification sont valorisées.

Nous contribuons donc en partie à créer les environnements dans lesquels nous évoluons, et ces environnements peuvent ensuite renforcer ou modifier certaines de nos caractéristiques.

La personnalité se construit ainsi dans une interaction continue entre ce que nous sommes et ce que nous vivons.

 

Peut-on volontairement changer certains aspects de sa personnalité?

La recherche montre également que certains changements peuvent être favorisés volontairement.

Les interventions psychologiques, la modification des habitudes et la répétition de nouveaux comportements sont susceptibles d’entraîner des changements mesurables dans certains traits de personnalité.

Ces changements ne se produisent généralement pas simplement parce qu’une personne souhaite « devenir différente ». Ils semblent davantage apparaître lorsque de nouvelles façons d’agir sont répétées suffisamment longtemps pour devenir habituelles.

Une personne qui cherche à devenir plus organisée devra, par exemple, modifier concrètement ses comportements : planifier davantage, respecter certaines routines, structurer son travail ou développer de nouvelles habitudes.

Avec le temps, ces comportements peuvent contribuer à modifier certaines caractéristiques plus générales de sa personnalité.

 

Alors, la personnalité change-t-elle vraiment?

La réponse est à la fois oui et non.

La personnalité possède une réelle stabilité. Nos traits nous accompagnent pendant de longues périodes et permettent de comprendre une partie de notre façon habituelle de penser, de ressentir et d’agir.

Mais ils ne sont pas complètement immuables.

Nous changeons davantage pendant l’enfance, l’adolescence et le début de l’âge adulte, mais une évolution demeure possible tout au long de la vie. Nos expériences, nos responsabilités, nos relations et les environnements dans lesquels nous évoluons peuvent contribuer à ces changements.

La personnalité se situe donc quelque part entre stabilité et adaptation. Elle montre une certaine continuité au fil du temps, tout en conservant suffisamment de souplesse pour nous permettre d’évoluer.

C’est aussi ce qui rend son évaluation particulièrement intéressante : mesurer la personnalité ne consiste pas à enfermer une personne dans une catégorie définitive, mais plutôt à mieux comprendre les tendances qui caractérisent sa façon actuelle de fonctionner.

 

Références

Bleidorn, W., Schwaba, T., Zheng, A., Hopwood, C. J., Sosa, S. S., Roberts, B. W., & Briley, D. A. (2022). Personality stability and change: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 148, 588-619.

Bühler, J. L., Orth, U., Bleidorn, W., Weber, E., Kretzschmar, A., Scheling, L., & Hopwood, C. J. (2024). Life Events and Personality Change: A Systematic Review and Meta-Analysis. European Journal of Personality, 38, 544-568.

Haehner, P., Hopwood, C. J., Schellenberg, L., Schwaba, T., & Bleidorn, W. (2026). Individual differences in personality trait changes across the lifespan: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin.

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